Support structure adalah struktur cetak sementara yang memberikan fondasi untuk bagian overhang dari model 3D selama proses pencetakan. Mereka mencegah melorot, terkulai, atau runtuhnya fitur yang melampaui base layer, memungkinkan pencetakan yang berhasil dari geometri kompleks yang sebaliknya tidak mungkin dibuat.
Support secara otomatis dihasilkan oleh perangkat lunak slicing ketika model memiliki overhang yang melebihi sudut tertentu (biasanya 45-60 derajat dari vertikal). Perangkat lunak menganalisis geometri model dan menciptakan support structure hanya di mana diperlukan, meminimalkan penggunaan material dan waktu post-processing.
Ada beberapa jenis support structure yang tersedia dalam slicer modern. Tree support menciptakan struktur bercabang yang menggunakan lebih sedikit material dan lebih mudah dilepas daripada grid support tradisional. Grid support menciptakan pola reguler yang memberikan stabilitas yang baik tetapi menggunakan lebih banyak material. Concentric support mengikuti kontur model dan berguna untuk overhang silindris.
Pengaturan support dapat disesuaikan untuk menyeimbangkan antara keberhasilan cetak dan kemudahan pelepasan. Support density mempengaruhi berapa banyak material yang digunakan - kepadatan yang lebih tinggi memberikan support yang lebih baik tetapi lebih sulit dilepas. Support angle menentukan sudut overhang apa yang memicu pembuatan support. Support interface layer menciptakan permukaan yang lebih halus di mana support bertemu dengan model.
Penempatan dan desain support dapat secara signifikan mempengaruhi kualitas cetak akhir. Support yang terlalu dekat dengan model dapat meninggalkan bekas atau sulit dilepas, sementara support yang terlalu jauh mungkin tidak memberikan dukungan yang memadai. Kebanyakan slicer memungkinkan penempatan dan pengeditan manual dari support structure untuk hasil optimal.
Setelah pencetakan, support structure harus dilepas, yang dapat dilakukan dengan tangan, dengan alat, atau melalui proses kimia tergantung pada material. Proses pelepasan dapat meninggalkan bekas pada permukaan model, jadi penempatan support harus dipertimbangkan selama fase desain ketika memungkinkan.
